Selon le "paradoxe de Bairoch", les pays ayant eu recours à des mesures protectionnistes au 19ème siècle auraient connu une croissance plus forte, non seulement de leur PNB mais aussi de leurs exportations, par rapport aux périodes de moindre protection et par rapport aux pays restés plus ouverts, en l’occurrence le RU. Plus fondamentalement, cet auteur met en doute les effets vertueux de l’ouverture extérieure sur la croissance, « la croissance étant plus nécessaire au commerce extérieur » que la réciproque.