Le terme Offshore est avant tout un mot anglais qu'on peut traduire par « en dehors des côtes », « vers le large ». Utilisé dans de nombreux domaines le sens du mot varie suivant le secteur concerné.
Dans le domaine du commerce international, le terme offshore est utilisé pour désigner la création d'une entité juridique dans un autre pays (centre offshore) que celui où se déroule l'activité, afin d'optimiser la fiscalité (paradis fiscal) ou la gestion financière des capitaux ou encore des activités de service (achat, développement informatique, etc.), voire de production.
Un centre offshore représente donc une place organisée par certains pays qui réservent des règles spécifiques semblables à celles des paradis fiscaux aux seules opérations internationales n'ayant aucun lien avec une activité économique au sein de leur territoire.
Par extension, une société offshore est une société créée dans un paradis fiscal par un non-résident.