ENRON est la septième entreprise américaine, et numéro un mondial du négoce de l’énergie avec 100 milliards de dollars de chiffre d’affaires (112 milliards d’euros). Sa faillite en décembre 2001 est la plus importante de l’histoire de l’économie américaine. Un modèle désigné six années de suite comme « la société la plus
innovante » par le magazine Fortune. Son chiffre d’affaires avait été multiplié par trois entre 1998 et 2000 et son cours de Bourse par dix en dix ans. L’effondrement en quelques semaines de 67 milliards de dollars de capitalisation boursière entraîne la plus grave crise de confiance endurée par le capitalisme populaire, avec des conséquences systémiques dans le monde économique et la sphère politique. C'est tout un mode de fonctionnement du libéralisme financier qui est remis en cause après de longues années de laisser-faire, d'injonctions adressées aux firmes de ne se soucier que de leur compte d'exploitation et du dividende. Cette affaire est à l'origine de la remise en cause du travail des agences de notation qui n'avaient, alors, absolument pas prévu ce fait.